
當代普遍為全球所喜愛的藝術流派,可說非「印像派」莫屬,而米勒作品中的「精神性」往往深刻影響著印象派的眾多名家,其中又以梵谷最為推崇。但米勒的影響也不止於此,甚至影響當今許多共產及社會主義國家中的藝術風格;將不起眼的社會小人物,畫的有如偉人一般,且具尊嚴及高潔的感受,無疑的受到了米勒提升農民、勞動者的深刻啟發。
米勒是一位大器晚成的畫家,早年的他極為貧困,且曾描繪過無數的肖像畫、裸女畫……以維持生計,但卻不如想像中平順,且曾遭顧客以畫像與本人相距甚遠為由,慘遭退件。直至1848年「二月革命」爆發後,米勒的畫風起了急遽的轉變,並於此時逃離戰亂的巴黎前往「巴比松」一地創作,另闢了一塊藝術創作史上獨具特色的自我天地;這些作品與當時代的作品迥然不同,其生命力、原創性獨具,一改原來以神話、歷史、文學為主的創作題材,轉以描繪日常生活中勞動者的形象,於1850年展出的《篩穀者》實為米勒風格的確立,成功的呈現出農民生活真實的一面。但不幸的,米勒的作品於當時代因政治、社會的關係,有著兩極化的評論;即使米勒曾公開澄清他,絕未在作品中加入任何的政治色彩,當時代的評論家往往據其自身「政治立場」妄下斷語;於保守派評論者的眼中,農民是搗亂社會秩序的潛在不定因素,認為米勒的畫粗俗不堪,有製造動亂的危險。另一方面左派評論者則指出,其畫作正傳達出勞動者的偉大與尊嚴。除此一般單就藝術眼光評論的大眾亦有著兩種不同的評論;以《播種者》一畫為例,有人說:「都麼富有詩情畫意的美麗作品呀!」另一派則批評:「這只是一件主題交待不清的隨興之作。」評論差距之大,以此便知一二。此處我們可體會到,藝術配以現實的態度來觀察,實為觀賞者本身的悲哀,因此喪失了一次體驗「美感」的機運。
米勒終其一生,試圖描繪著童年記憶中農村生活的人與事,無疑的正是他創作的主要意圖,可是農村生活的描繪,米勒並非第一人,為何相關於農村生活的描寫,米勒在藝術史上會佔有崇高評價呢?